エチルアルコールとも呼ばれるエタノールは、純アルコール、穀物アルコール、または飲酒アルコール、揮発性、可燃性、無色の液体です。それは精神活性薬と最も古いレクリエーション薬の一つです。アルコール飲料に含まれるアルコールの種類として最もよく知られており、温度計、溶媒、および燃料としても使用されます。一般的な使用法では、多くの場合、単にアルコールやスピリッツと呼ばれます。
エタノールは、エチレンの水和を通じて、また、生物学的プロセスを通じて、酵母で糖を発酵することにより、石油化学として生産されます。どのプロセスがより経済的であるかは、石油および穀物飼料株の一般的な価格に依存します。
エタノールの最大の単一の使用は、モーター燃料および燃料添加剤としてである。ブラジルは他のどの主要国よりも、モーター燃料としてエタノールに依存しています。ブラジルで販売されているガソリンには、少なくとも25%の無水エタノールが含まれています。含水エタノール(約95%エタノールと5%水)は、国内で販売される新車の90%以上で燃料として使用することができます。米国では、ガソホル(最大10%エタノール)とE85(85%エタノール)エタノール/ガソリン混合物を使用しています。エタノールはロケット燃料としても利用でき、現在は軽量ロケット駆動のレーシング機に搭載されています。
燃料としてのエタノールの消費量は、現在、世界全体の消費量の85%以上を占めています。含水エタノールは、フレックス燃料車などの特別に設計された車両のガソリンの直接代替として使用することができ、または地元の義務に応じて様々なレベルで、無水エタノールとしてガソリンとブレンドすることができます。現代の車の大半は、エンジンの変更なしで最大10%エタノール(E-10)のブレンドで実行することができます。燃料としてのエタノール消費の劇的な成長は、政治的、経済的、社会的な課題によって推進されてきた。
需要を促進するために、政府は様々なインセンティブ、補助金、保護主義政策、燃料の義務などの立法政策を提供してきました。
米国は2022年までに年間1,640億リットルのエタノールをガソリンブレンドに義務付けている。エタノールが燃料ミックスの重要な一部であるブラジルと米国の主要市場では、消費量は年間約10%増加しています。
欧州連合(EU)は、2020年までにEU加盟国の輸送燃料の10%をエタノールなどの再生可能燃料に置き換えることを目指しています。北欧諸国は、例えばスウェーデンが2030年までに化石燃料を完全に含まないことを目指している。
いくつかのアジア諸国もバイオ燃料の目標を実施している。例えば、中国は2020年までに10%のエタノールを義務付けており、タイは2018年末までに燃料の20%を国家バイオ燃料政策に定めている。