天然ガスは、主にメタンからなる天然に存在する炭化水素ガス混合物で、最大20％のその他の炭化水素と、二酸化炭素などのさまざまな量の不純物が含まれています。 天然ガスは、建物の暖房、発電、熱と電力の産業への供給、自動車の燃料、プラスチックやその他の商業的に重要な有機化学製品の製造における化学原料など、多くの用途で重要なエネルギー源として広く使用されています 。
天然ガスは、地下の深い自然の岩層で発見されるか、他の炭化水素貯留層、炭層、およびメタン包接化合物に関連しています。 石油も天然ガスの近くにあり、天然ガスとともに発見される別の資源です。 ほとんどの天然ガスは、生物起源と熱産生という2つのメカニズムによって時間とともに生成されました。 生物起源のガスは、沼地、沼地、埋め立て地、および浅い堆積物中のメタン生成生物によって生成されます。 地球の深部で、より高い温度と圧力で、埋もれた有機材料から発熱ガスが生成されます。
天然ガスを燃料として使用する前に、市販の天然ガスの仕様を満たすために、ガスを浄化し、水を含む不純物を除去する処理を行う必要があります。 処理の副産物には、エタン、プロパン、ブタン、ペンタン、および高分子量の炭化水素、硫化水素（純粋な硫黄に変換される場合があります）、二酸化炭素、水蒸気、および場合によってはヘリウムと窒素が含まれます。
天然ガスの価格は、場所と消費者の種類によって大きく異なります。 2007年、米国では1,000立方フィート（28 m3）あたり7ドルの価格が一般的でした。 天然ガスの一般的なカロリー値は、ガスの組成に応じて、1立方フィートあたり約1,000英国熱量単位（BTU）です。 これは、100万BTUあたり約7ドル、またはギガジュールあたり約7ドルに相当します。 2008年4月、卸売価格は1,000立方フィート（28 m3）あたり10ドル（10ドル/ MMBTU）でした。 住宅価格は卸売価格よりも50％から300％高い。 2007年末時点で、これは1,000立方フィート（28 m3）あたり12ドルから16ドルでした。
消費の伸びは2014年の弱い成長から大幅に増加（+ 1.7％）しましたが、10年平均の2.3％を下回ったままです
中東が最も強い地域成長率（+ 6.2％）を記録しましたが、ヨーロッパとユーラシアの消費は0.3％減少し、ロシアの減少がEUの成長を相殺しました。 新興国の中で、中国の成長率は10年平均の15.1％の成長と比較して低かったものの、イラン（+ 6.2％）と中国（+ 4.7％）は消費量の増加が最も大きかった。 OECD諸国の中で、米国（+ 3％）が最大の増加幅を占めました。 世界的に、天然ガスは一次エネルギー消費の22.3％を占めています。
天然ガスは、世界中で使用されるエネルギーの22％以上を供給し、発電量の約4分の1を占め、産業の原料として重要な役割を果たしています。 天然ガスは汎用性の高い燃料であり、その成長は、特に大気質と温室効果ガスの排出に関して、他の化石燃料と比較した環境上の利点に一部関係しています。
天然ガス市場は、シェールガスの入手可能性と液化天然ガスの供給増加により、よりグローバル化されています。 ガス取引が増加するにつれて、天然ガスの安全性に関する懸念も高まります。ある地域の需要または供給のショックが、他の地域に影響を与える可能性があるためです。
世界のエネルギーミックスに占める天然ガスの割合は、主に中国、インド、東南アジアでの成長により、2016年の22％から2020年には24％を超えると予測されています。